A través de la figura de la asistencia, una persona que necesite apoyo para el ejercicio de su capacidad jurídica (o que prevea que lo pueda necesitar en un futuro próximo), puede conseguir la designación de un tercero, que se denominará asistente, al cual le corresponderá la trascendental labor de asistirlo en todos aquellos ámbitos de la vida en que así lo requiera, garantizando así el ejercicio de su capacidad jurídica en condiciones de igualdad.
En la práctica, como vemos, esta asistencia se puede referir a muchos ámbitos distintos de la vida de una persona:
<ejemplo>Así pues, por ejemplo, en el caso de una persona que sufra una discapacidad física o sensorial, (supuestos de tetraplejia, ceguera, etc.), las necesidades de asistencia pueden centrarse más en el ámbito de su cuidado personal (como por ejemplo su higiene, su alimentación, el mantenimiento de su hogar, sus cuidados médicos, etc.).<ejemplo>
<ejemplo>Por su parte, personas que sufran discapacidades psíquicas (como una esquizofrenia), pueden necesitar apoyo en ámbitos más propios de la gestión de su economía o patrimonio (como la gestión de su dinero, la compra o venta de un inmueble, etc.).<ejemplo>
<ejemplo>Mientras que, en determinadas ocasiones, ciertas enfermedades o síndromes, dada su gravedad o intensidad, requerirán de una asistencia integral del discapacitado, como en el caso de un enfermo de alzhéimer en estado avanzado.<ejemplo>
Partiendo de esta base, y de la idea clave de que, como se ha dicho, la asistencia se basa en un principio de respeto a los derechos, preferencias, autonomía y voluntad del discapacitado o necesitado de apoyo, a través de esta figura, la persona en cuestión recibirá la asistencia que corresponda, adaptada a sus necesidades concretas y específicas, garantizándose así el respeto a su autonomía de la voluntad y a la protección de sus intereses personales y patrimoniales.
Así pues, el asistente, como su propio nombre indica, deberá asistir a la persona discapacitada en todos aquellos ámbitos en los que así se haya determinado, pero siempre bajo una premisa de apoyo o acompañamiento, esto es, que el asistente, por regla general, deberá siempre actuar acompañando o asistiendo a la persona discapacitada, tratando de facilitar la realización o comprensión del acto, trámite o negocio jurídico que se pretenda formalizar y, asimismo, consultando con el discapacitado cuáles son sus preferencias y voluntades al respecto, para tenerlas en cuenta en la decisión a adoptar. Por su parte, en aquellos casos en los que no pueda expresarlas directamente, deberá tener en cuenta sus deseos y preferencias personales en base a su conocimiento personal y trayectoria vital.
<ejemplo>Así pues, por ejemplo, si la persona necesitada de apoyo (en este caso, pongamos, una persona mayor con una demencia senil incipiente) ha de firmar con su banco un depósito a plazo fijo de 50.000 euros, esta persona necesitada de apoyo, junto con su asistente, acudirán a su banco, a los efectos de recibir las explicaciones detalladas del empleado de dicha entidad. En este caso, el asistente, acompañando a su asistido, le explicará de forma comprensible y adaptada el contenido de ese contrato, y una vez comprendido el mismo por el discapacitado, dicho contrato será suscrito por él mismo, si efectivamente ésta es su voluntad.<ejemplo>
<ejemplo>Como vemos pues, el asistente, en este acto, no representa al asistido ni actúa en su nombre, sino que lo acompaña y le ayuda para comprender adecuadamente el acto en cuestión, para que éste, por sí solo, lo pueda protagonizar y formalizar él mismo.<ejemplo>
Por el contrario, como veremos, en la institución de la asistencia, las actuaciones representativas del asistente serán la excepción, de modo que el asistente sólo podrá actuar de forma representativa (esto es, él solo, en nombre y representación del discapacitado), cuando así lo determine expresamente un Juez, y sólo para aquellos actos concretos que se establezcan.
<ejemplo>Así pues, si por ejemplo, una persona discapacitada sufre una grave esquizofrenia que le impide comprender la realidad y las consecuencias jurídicas de sus actos, es muy probable que el Juez que deba resolver el caso acuerde un régimen de asistencia, con facultades representativas en todo lo concerniente a la esfera económica y patrimonial del discapacitado, de modo que, siguiendo ese ejemplo anteriormente propuesto, el asistente, una vez oído el parecer del discapacitado (para respetar su voluntad y deseos si ello es posible, claro está), acudirá el sólo al banco a formalizar ese contrato de depósito a plazo, en nombre y representación del discapacitado, en ejercicio de dichas facultades representativas de asistente que le ha concedido un Juez.<ejemplo>
